Potreste dormire tutta la notte, trascorrere una giornata tranquilla e comunque svegliarvi sentendovi esausti. Durante o dopo un trattamento oncologico, questa sensazione può essere definita affaticamento correlato al cancro: un persistente esaurimento fisico, emotivo o mentale che potrebbe non migliorare completamente con il sonno o il riposo. Può manifestarsi anche dopo una minima attività e può rendere insolitamente difficili compiti quotidiani come farsi la doccia, cucinare, concentrarsi o vestirsi.
Questo non significa che vi stiate riposando in modo scorretto o che dobbiate semplicemente sforzarvi di più. Il sonno può essere d'aiuto, ma da solo non può correggere tutte le cause della stanchezza. Il cancro, gli effetti dei trattamenti, altri sintomi, i farmaci, i disturbi del sonno e lo stress emotivo possono interferire. La stanchezza persistente merita un colloquio con l'équipe medica che vi segue in oncologia, soprattutto se limita le normali attività o se cambia improvvisamente.
La stanchezza ordinaria spesso si manifesta dopo un'attività fisica e si attenua con il riposo. La stanchezza correlata al cancro può invece manifestarsi in modo diverso. Può insorgere prima del trattamento, durante il trattamento o successivamente; per alcune persone, persiste per mesi o anni dopo la fine della terapia. Le linee guida del National Cancer Institute sulla stanchezza, aggiornate il 20 settembre 2024, descrivono la stanchezza come un effetto collaterale comune del trattamento che può influenzare l'energia fisica, le emozioni e la concentrazione.
Diversi fattori possono contribuire contemporaneamente:
Questi sono possibili fattori contribuenti, non una lista di controllo per l'autodiagnosi. La sola stanchezza non permette di capire se il tumore si è evoluto, se la terapia sta funzionando o quale sia la causa. Alcuni fattori contribuenti possono essere valutati o trattati, quindi segnalare il sintomo è utile.
Informate il vostro oncologo, infermiere o altro professionista sanitario che si occupa di pazienti oncologici se la stanchezza è persistente, peggiora o interferisce con le normali attività quotidiane, anche se pensate che sia un effetto collaterale previsto. Il National Cancer Institute (NCI) raccomanda di segnalare qualsiasi sensazione di debolezza o stanchezza eccessiva, soprattutto quando le attività quotidiane diventano difficili o il riposo non è sufficiente. Non è necessario attendere la prossima visita di controllo se il cambiamento è significativo o preoccupante.
Prima di contattare il team, se possibile, annota alcuni dettagli:
È sufficiente un breve registro; il monitoraggio non deve diventare un'ulteriore incombenza. Una semplice valutazione giornaliera e una nota sulla funzionalità possono aiutare il team a confrontare i cambiamenti nel tempo. Chiedete quali sintomi dovrebbero indurre a una chiamata immediata e chi contattare al di fuori dell'orario di lavoro.
Il team medico potrebbe farti domande sulla tempistica del trattamento, sul sonno, sul dolore, sull'umore, sull'assunzione di cibo e liquidi, sui farmaci e su come la stanchezza influisce sulla vita quotidiana. A seconda della tua anamnesi e dei sintomi, potrebbero visitarti o prescriverti degli esami, ad esempio esami del sangue per verificare la presenza di anemia o infezioni. Anche altre condizioni di salute possono contribuire. Non tutti necessitano degli stessi esami e un diario dei sintomi è utile per contestualizzare la situazione, ma non sostituisce una valutazione medica.
Alcune domande utili includono: "Quali cause dovremmo verificare per prime?" "Un trattamento o un altro farmaco potrebbero contribuire?" "Dovrei modificare la mia attività fisica e qual è il livello di attività sicuro per me?" "Quali sintomi indicano che dovrei chiamare immediatamente?" "Potrebbe essere utile consultare un dietologo, un fisioterapista, uno specialista del sonno o uno psicologo?" Le linee guida del National Cancer Institute sulla stanchezza oncologica illustrano le opzioni di valutazione, trattamento e gestione.
Seguite innanzitutto le istruzioni dell'équipe medica. Se ritengono che l'attività fisica sia appropriata, un movimento regolare, a volte iniziando con una breve e leggera passeggiata, può aiutare alcune persone a sentirsi meglio e a mantenere le proprie funzionalità. Iniziate in base alle vostre attuali capacità, aumentate gradualmente l'intensità e chiedete se un fisioterapista o uno specialista in riabilitazione oncologica possono elaborare un piano personalizzato. Non iniziate esercizi faticosi né forzatevi in presenza di sintomi nuovi o in peggioramento.
Organizzatevi in base all'energia che avete a disposizione oggi. Scegliete uno o due compiti importanti per il momento della giornata in cui tendete a sentirvi più vigili; suddividete i compiti più impegnativi in parti più piccole; sedetevi quando possibile; e chiedete a qualcuno di aiutarvi con la cucina, le commissioni o gli spostamenti. Bilanciate l'attività con il riposo. Il National Cancer Institute (NCI) suggerisce brevi sonnellini diurni di meno di un'ora per chi ne ha bisogno, poiché dormire più a lungo o frequentemente durante il giorno può rendere più difficile il sonno notturno per alcune persone.
Rendete gestibili l'alimentazione e l'idratazione. Se l'appetito, la nausea, la diarrea o i problemi alla bocca rendono difficile mangiare o bere, informate il vostro team; un dietologo qualificato può suggerire opzioni adatte al vostro trattamento e ai vostri sintomi. Non iniziate ad assumere ferro, vitamine ad alto dosaggio, prodotti erboristici o altri integratori per trattare la stanchezza senza prima consultare un medico. Gli integratori possono interagire con i farmaci antitumorali e l'NCI (National Cancer Institute) sottolinea che le evidenze scientifiche non dimostrano che diversi integratori comunemente discussi riducano la stanchezza oncologica.
Quando dolore, problemi di sonno, ansia o umore basso sono presenti, chiedete direttamente aiuto per questi sintomi. Trattare un problema che contribuisce al disturbo può migliorare la gestione quotidiana, anche se la stanchezza non scompare immediatamente. Il vostro team potrebbe valutare modifiche alla terapia farmacologica, consulenza psicologica, fisioterapia o terapia respiratoria, o altre terapie di supporto. Non modificate una prescrizione medica di vostra iniziativa.
La stanchezza è normale durante alcuni trattamenti, ma certi sintomi non devono essere gestiti semplicemente riposando più a lungo. Contattate tempestivamente il vostro team oncologico in caso di febbre, brividi, tosse di nuova insorgenza, mal di gola, diarrea o altri segni di infezione, soprattutto se state seguendo una chemioterapia o se vi è stato detto che il vostro sistema immunitario è indebolito. Le linee guida del NCI (National Cancer Institute) descrivono le infezioni durante il trattamento come potenzialmente letali e raccomandano di contattare il team di assistenza; seguite le indicazioni relative alla temperatura e alle procedure da seguire al di fuori dell'orario di servizio. Chiedete sempre il parere del medico prima di assumere farmaci per abbassare la febbre, perché potrebbero mascherare un sintomo importante per il team.
In caso di gravi difficoltà respiratorie, dolore al petto, svenimento, confusione o improvvisa e grave debolezza, è necessario rivolgersi immediatamente a un medico. Se non si è certi che un sintomo sia urgente, è consigliabile contattare il team oncologico e seguire le istruzioni fornite, anziché attendere una visita di routine. Le linee guida del NCI (National Cancer Institute) sulle infezioni durante il trattamento del cancro spiegano perché un contatto tempestivo sia fondamentale.
Alla prossima chiamata o visita, confrontate i vostri appunti: la stanchezza sta migliorando, rimane invariata o peggiora? Riuscite a fare di più, di meno o più o meno la stessa cosa nella vita quotidiana? È comparso un altro sintomo? Il sonno è cambiato o la stanchezza si è spostata in base al trattamento? Questi cambiamenti concreti sono più importanti del tentativo di valutare la guarigione basandosi solo sulle ore di sonno.
Se la stanchezza persiste, interferisce con la vita quotidiana o non migliora con i primi interventi, informane l'équipe e chiedi quali valutazioni o modifiche apportare in seguito. La stanchezza da trattamento oncologico è reale, può avere più di una causa e potrebbe richiedere più del semplice riposo. Una segnalazione chiara offre all'équipe curante maggiori possibilità di individuare un supporto efficace senza ipotizzare una singola causa.
La stanchezza correlata al cancro può persistere nonostante il sonno, poiché trattamenti, anemia, dolore, infezioni e altri fattori possono sovrapporsi. Scopri cosa segnalare e quando chiedere aiuto.
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